「白内障は高齢になってからなる病気？」 「まだ若いから白内障の心配はない？」 「最近、見え方が変わってきたけれど、老眼なのか白内障なのかわからない」
このような疑問をお持ちの方も多いのではないでしょうか。
白内障は、年齢とともに増える代表的な目の病気です。一般的には高齢の方に多い病気ですが、早い方では40代頃から水晶体に変化がみられることもあります。
初期の白内障は自覚症状が少ない場合もありますが、少しずつ「見え方の変化」として現れることがあります。
今回は、白内障が何歳頃から始まるのか、また、気付きやすい初期症状についてわかりやすくご紹介します。
＜白内障は何歳から始まる？＞
白内障は、目の中にある水晶体が濁ることで、見えにくくなる病気です。
最も多い原因は加齢です。
年齢とともに水晶体は少しずつ変化し、濁りが生じやすくなります。そのため、白内障は年齢を重ねるほど増えていきます。
日本眼科学会によると、白内障は60代で約7割、70代では約9割の方にみられ、80代ではほとんどの方に認められるとされています。
ただし、白内障は高齢になってから突然始まるものではありません。早い方では40代頃から水晶体に変化がみられることもあります。
一方で、白内障があってもすぐに「見えにくい」と感じるとは限りません。
水晶体の濁り方や程度には個人差があるため、白内障があっても日常生活に支障がない方もいれば、比較的早い段階から見え方の変化を感じる方もいます。
＜白内障の初期は気付きにくい？＞
白内障は、多くの場合、ゆっくりと進行します。
そのため、
「少し見えにくいけれど、年齢のせいだろう」
「最近、目が疲れやすいだけかもしれない」
と考え、見え方の変化に気付かないこともあります。
また、両目のうち片方だけに変化が起こっている場合、もう片方の目が視力を補っているため、白内障に気付きにくいこともあります。
では、どのような症状が白内障のサインになるのでしょうか。
＜白内障の初期症状をチェック＞
次のような見え方の変化がある場合は、一度眼科で検査を受けることをおすすめします。
- ・視界がかすんで見える
以前よりも、全体的に視界が白っぽい、霧がかかったように見えることがあります。
「メガネが汚れているのかな？」と思っても、レンズを拭いても見え方が改善しない場合には注意が必要です。
- ・光を以前よりまぶしく感じる
白内障になると、水晶体の濁りによって目に入った光が散乱し、強いまぶしさを感じることがあります。
例えば、
- ・晴れた日の屋外がまぶしい
- ・夜間、対向車のヘッドライトが以前よりまぶしい
- ・明るい室内で見えにくさを感じる
といった症状がみられることがあります。
- ・以前より物がぼんやり見える
視力検査では大きな変化がなくても、
「以前のようにくっきり見えない」
「全体的にぼやけた感じがする」
と感じることがあります。
このような見え方の変化も、白内障による症状の一つです。
- ・片目で見ると物が二重・三重に見えることがある
白内障では、水晶体の濁り方によって、物が二重や三重に見えることがあります。
片目ずつ見比べたときに見え方に違いがある場合は、眼科で相談しましょう。
- ・メガネを替えても、以前のように見えない
「最近見えにくくなったから」とメガネの度数を変更しても、思ったほど見え方が改善しないことがあります。
見えにくさの原因は、近視・遠視・乱視だけではありません。
水晶体の濁りが原因で見えにくくなっている場合には、メガネを替えるだけでは改善しないことがあります。
＜「老眼」と「白内障」はどう違う？＞
40代以降になると、近くの文字が見えにくくなり、「老眼かな？」と感じる方が増えてきます。
老眼も白内障も、年齢とともに起こりやすくなる目の変化ですが、原因は異なります。
老眼は、水晶体が硬くなり、近くにピントを合わせる力が低下することで起こります。
一方、白内障は、水晶体が濁ることで、視界のかすみやまぶしさ、視力低下などが起こります。
ただし、ご自身で「老眼だから大丈夫」「白内障だろう」と判断することは難しい場合もあります。
40代以降に見え方の変化を感じた場合は、定期的に眼科で検査を受けることが大切です。
＜このような場合は早めに眼科へ相談しましょう＞
次のような症状がある場合は、白内障以外の病気が原因となっている可能性もあります。
- ・急に見え方が悪くなった
- ・片目だけ急に見えにくくなった
- ・視野の一部が見えにくい
- ・光が走るように見える
- ・黒いものが急に増えて見える
白内障は多くの場合ゆっくり進行します。
そのため、急激な見え方の変化がある場合には、白内障だけでなく、他の目の病気についても確認することが大切です。
＜ICLを検討している方も、年齢に応じた目の検査が大切です＞
ICLは、近視・遠視・乱視などを矯正するための治療です。
一方、白内障は、水晶体そのものが濁ることで起こる病気です。
そのため、同じ「見え方の悩み」であっても、原因によって適した治療や対応は異なります。
特に40代以降は、近視や老眼だけでなく、白内障などの加齢による目の変化も少しずつ起こる可能性があります。
「近視を治したい」「メガネやコンタクトレンズから解放されたい」と考えている方も、まずは現在の目の状態を詳しく調べ、自分に合った治療を検討することが大切です。
＜まとめ｜見え方の変化を「年齢のせい」と決めつけないことが大切です＞
白内障は年齢とともに増える身近な目の病気です。
早い方では40代頃から水晶体に変化がみられることもありますが、初期には自覚症状がない場合もあります。
一方で、
- ・視界がかすむ
- ・光がまぶしい
- ・以前よりぼんやり見える
- ・物が二重に見える
- ・メガネを替えても見えにくい
といった変化は、白内障のサインかもしれません。
「年齢のせいだから仕方がない」と自己判断せず、見え方に変化を感じたら眼科で相談しましょう。
定期的に目の状態を確認することが、これから先も快適な見え方を保つための第一歩です。
